调音台绝对算得上是一些大中型音频系统中的幕后功臣。无论从音频厂家的角度，还是从系统设计方或者项目应用方来说，调音台无疑都占据着举足轻重的位置。
然而，对于大多数人而言（行业内哦），“这玩意儿很复杂，一大堆旋钮和按键，无从下手”，那张“比麻将桌还大的，布满了比麻将牌还多的推子和旋钮的台面”简直令人不敢直视。我们力图通过尽可能简单的表述方式，揭开蒙在调音台上的那一层“神秘面纱”。
首先，它是一个工具，处理声音的工具。使用调音台是一门技术，同时也是一门艺术。虽然在不同的应用场合下，调音台的功能和要求有一点不同，但是，它作为音频系统的控制核心，在前级音源和后级设备中起到了“桥梁”的作用，让操作者可以在同一界面上进行混音、音色处理等工作，是整个音频系统中最重要的环节。
从应用场景和规模上来划分调音台当然是最直观、最清晰的。
微型和小型调音台在全球来看主要是个人用户的音乐制作、排练和娱乐应用为主。近年来这一市场出现了两个明显的变化，一个是个人用户增加迅速，特别是网络K歌和网络主播的流行，刺激了微型调音台的销售。另外一种变化就是在应用需求相对简单的小型商用音响系统中，抛弃调音台，给用户一个非常简单的界面。对于一个餐厅服务员或者服装店店长来说，根本不需要去学习调音台就可以控制店内的音响系统。
中型调音台的应用，主要在中型的多功能厅、剧场、演播厅以及流动租赁等场合，可以满足一般的乐队演出。这部分的应用近年来的显著变化是数字调音台的迅速普及。近年来，很多厂家都推出了廉价的入门型数字调音台，也大大降低了应用的门槛。
而在非现场演出的复杂应用场合，例如视频会议、指挥中心、大型会展建筑等，系统相对复杂但又不是很需要也没有专人盯着随时调控，音频系统的核心越来越多使用像DME64N、MTX5这样的数字混音引擎、音频矩阵产品，这些产品的功能是和数字调音台一样的，但没有复杂的实时控制界面，根据系统设计做好设置和调试，给用户的使用界面仅仅是简单的墙面面板或者是集中控制系统的一块触摸屏。用户只需要通过简单的培训就可以操作使用。另外现在也有一些在数字调音台原型基础上简化设计的机架式产品，也大幅度简化了用户界面，通过平板电脑等终端进行操控，同时价格也便宜很多，因此很受欢迎。
大型的演出和复杂的广电节目制作目前全部已经是高端数字调音台的天下。不过这个“大型演出”并不是说地方大人多就是大型，有时几万人的拼盘式演唱会也就是一个卡拉OK，放个两轨伴奏带加歌手一支话筒主持人一支话筒完事，歌手还不一定真唱，跟着播放的录音做做样子，这种演出几百块钱的微型调音台就能干。
所谓大型，首先是输入通道数量多，动辄几十个无线话筒加几十个乐器话筒和一堆音源，然后是输出母线需求多，有时16条甚至24条都不够用。没有大型系统经验的用户会奇怪要那么多母线干嘛？我们以做菜打比方，如果你只是在家里做顿饭几个人吃，一个灶头就够了，但如果是五星级酒店里面同时开上百桌婚宴呢？多一条母线就多一个灶头，可以在同样的那些食材原料（输入信号）中选择不同的搭配同时开火做出不同的菜肴出来。

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